Nueva Aplicación para Negocio

[Rockin]

Buenas a todos:

Llevo 4 años desarrollando una aplicación para mi empresa, la aplicación está hecha en Delphi 6 + Firebird, es totalmente a medida. En breve voy a a empezar a migrar a Delphi XE2 + SQL Server.

Vamos a montar una franquicia con mi familia que tiene unas 20 tiendas en España. La franquicia no tiene aplicación propia para el control de stock, ventas, inventario, pedidos, etc.. Voy a desarrollar una aplicación que tenga dos funciones, en las tiendas lleve todo el control de stock, ventas, inventarios, etc y además genere el pedido para que la central lo recoja y procese. Me surgen las siguientes dudas de como desarrolarlo, lo unico que tengo claro es que va a ser en Delphi XE2, os planteo mis dudas y vuestras sugerencias:

1º) Que base de datos uso? Firebird embebido o SQL Server Express. La idea es que las tiendas tengan su propia BD.
2º) La realizacion de pedidos, como aconsejais hacerlo, ¿enviar un fichero en XML, por ejemplo y que en la Central lo lean?. ¿directamente contra la BD del Servidor? ¿via internet por una web?
3º) Es fácil conectar un cajon de monedas para abrirlo y usar una pistola de codigo de barras?
4º) Impresora de ticket o normal?

Hace poco realize una aplicacion web para una empresa con PHP + AJAX pero es un coñazo el diseño y demás, pero me surge la duda si a la larga
es mejor hacerlo así en vez de una aplicación de escritorio.

Quien quiera y tenga o no experiencia en desarrollar este tipo de aplicaciones, espero me de su consejo.

Gracias y saludos a todos