Estoy por iniciarme en PHP y tengo algunas dudas

[[Delphius]]

Buenas, estoy por iniciarme en esto del PHP. Ya he leído un poco de los hilos que he encontrado... y ya dispongo de un pequeño manual que he cosneguido en la webestilo.
Se que está en contra de las normas preguntar de varias cosas... disculpen:
Mi duda, es que luego de instalar PHP,MySQL,etc... para poder hacer algunas pruebas... tendría que configurar mi equipo como servidor ¿O con sólo abrir las páginas con algún browser ya voy a ver como va quedando? He notado que en varios sitios recomiendan MySQL, Apache... ¿es por algo de rendimiento, compatibilidad,?Podría usar... (disculpen... por lo que voy a decir...) Access como base de datos?

Cualquier aporte que puedan acerme no está demás.... como dije... en esto de PHP... estoy casi en cero.
gracias a todas las personas que se hayan tomado un tiempo para leer este hilo.
Saludos,