¿No debería ser <br /> en lugar de <br \>?
Por otro lado, no entiendo. Si lo único que quieres es quitar la etiqueta <br /> ¿por qué no usas str_replace?
Código PHP:
echo str_replace('<br />', '', $cadena);
O, incluso, si quieres considerar variantes de la etiqueta: <br>, <br/>, <br />, puedes usar algo como:
Código PHP:
echo preg_replace('#<br */*>#', '', $cadena);
// Saludos